CINCO VILLAS DE LA MONTAÑA
CINCO VILLAS DE LA MONTAÑA
Bortziriak. Territorio y circunscripción histórica del NO de Navarra integrada por los ayuntamientos y villas de Vera de Bidasoa, Lesaca, Echalar, Yanci y Aranaz. Limita al N con Francia, al E con Baztán, Bértiz-Arana y los Montes de Bidasoa y Berroarán, al S con estos últimos, Ituren y Zubieta y al O con Goizueta y Guipúzcoa. Mide 186 km2, casi todos pertenecientes al macizo paleozoico homónimo, formado principalmente por esquistos, cuarcitas y dolomías, más el apuntamiento granítico de las Peñas de Aya. Otra pequeña unidad geomorfológica es el Corredor de Vera, excavado en el flych del Cretácico superior. El clima es lluvioso (desde 1.500 hasta más de 2.000 mm), y suave 12°-14°C de temperatura media anual), la evapotranspiración anual oscila entre 550 y 700 mm, y no hay verano seco. Bosques de frondosas caducifolias -robles pedunculados en el fondo de los valles y de hayas en las partes altas- cubrirían gran parte del territorio antes de su destrucción. Hoy quedan algunos redales de los primeros y extensiones mayores de las segundas en las montañas. Hay que añadir la repoblación forestal: unas 5.390 Ha principalmente de pino insignis, seguido de alerce del Japón, roble americano, etc. Las Cinco Villas dejaron de ser, con la industrialización, una comarca exclusivamente rural. Los prados naturales y las praderas polifitas van poco a poco suplantando al policultivo promiscuo tradicional (maíz, alubia, nabo). Según el Censo Ganadero de 1982 había 2.365 cabezas de bovino de raza frisona y pardo alpina, 11.033 de ganado lanar lacho, 2.135 de porcino, etc.
La industria daba trabajo en empresas de 5 ó más de 5 empleados a un total de 2.548; las de laminaciones de Lesaca (1.401) y diversas factorías siderometalúrgicas, de la madera y alimentarias, en Vera de Bidasoa (1.068) son las más destacables. Esto explica que la población activa del sector secundario (52,7%) supere ampliamente a la del terciario (27,8%) y sobre todo a la del primario (19,5%). Y también que no haya disminuido, antes al contrario, la población total durante los últimos decenios: 7.892 habitantes en 1860, 7.349 en 1877, 7.599 en 1887, 8.089 en 1990, 7.935 en 1910, 8.122 en 1920, 7.955 en 1930, 9.032 en 1940, 8.231 en 1950, 7.667 en 1960, 7446 en 1965, 7.755 en 1970, 8.378 en 1975, 8.562 en 1981 y 8.720 en 1986. Pero hay que distinguir dos grupos de villas y municipios: Echalar, Yanci y Aranaz, o han perdido población, o ésta se halla estancada, mientras que Vera de Bidasoa y Lesaca han crecido. Por grupos de edades la población se distribuía, en 1981 de la siguiente manera: 31,4% menos de 19 años; 25,7% entre 19 y 35; 32,2% entre 36 y 65 y 10,7% más de 65 años.
Durante los siglos XVI-XIX (es decir: mientras subsiste Navarra como reino, aun dentro de la corona de Castilla), las Cinco Villas carecieron de unidad administrativa propiamente dicha, en el sentido de que cada una de ellas se gobernaba separadamente; pero se habla con frecuencia del “partido de las cinco villas de la montaña” y se adoptan decisiones que atañen a las cinco como conjunto. Así sucede en 1576, cuando las Cortes de Navarra recurren contra la decisión del virrey Vespasiano Gonzaga de instalar una Tabla* en Santesteban a fin de controlar mejor lo que se pasaba a Francia sobre todo por el comercio fraudulento del trigo. Esto, según las Cortes, obligaba a los trajineros que llevaban el cereal a las Cinco Villas a rodear por Santesteban no menos de dos leguas. “Y a esta causa dejan de llevarlo. De que las dichas Cinco Villas y herrerías de ellas padecen mucha necesidad de pan, y no se halla sino a muy subido precio”.
Esta dedicación metalúrgica se mantuvo durante los siguientes siglos. Al acabar el XVIII había en el partido ocho ferrerías, “en que se trabaja -se escribe en 1802- clavazón para los navíos y otros efectos”. Funcionaban gracias a la abundancia de madera y minas de hierro.