SANTESTEBAN, VALLE
Está en la Merindad de Pamplona, situado en la vertiente cantábrica de la Navarra Húmeda del Noroeste, formado por los municipios de Donamaría, Elgorriaga, Ituren, Oiz, Santesteban, Sumbilla, Urroz de Santesteban y Zubieta. Se llamó también valle de San Esteban o de Santesteban de Lerín. Tiene una superficie de 137,2 km2, incluidos los Montes de Bidasoa y Berroarán, y las facerías de Ameztia, Elcarrikoa y la concertada por Elgorriaga, Narvarte y Sumbilla. El valle limita al N con las Cinco Villas y el municipio de Goizueta, al E con Bértiz-Arana y Baztán, al S con Ulzama y al O con Basaburúa Menor.
El término se extiende en tres unidades geomorfológicas: al N la parte meridional del macizo de Cinco Villas, fundamentalmente esquistosa, y de su recubrimiento detrítico permotriásico; en el centro el corredor del Ezcurra, excavado en el flysch del Cretácico-Superior; y al S la divisoria de aguas Cantábrico-Mediterráneo que forman el manto de los mármoles de Lamare, integrado por calizas, dolomías, margas y ofitas.
El clima es de tipo templado-atlántico, más o menos alterado con la altura. Los valores medios anuales más significativos son: 10°-13° C de temperatura, 1.500-2.500 mm de precipitaciones, caídas en más de 150 días, y menos de 650 mm de evapotranspiración potencial. Del manto vegetal originario, formado por frondosas atlánticas caducifolias, quedan bosques de hayas en las montañas del N y sobre todo del S, y algunos rodales de roble pedunculado y de avellanos, fresnos, etc, en las partes más bajas. La repoblación forestal ha sido importante: cubrió 2.148 Ha, principalmente con pino insigne, alerce del Japón y roble americano. Los bosques ocupan algo más de la mitad de la superficie total del valle. En cambio las tierras cultivadas no llegan a 700 Ha; a sólo 114 Ha asciende el policultivo tradicional de maíz-judía-nabo, mientras que los forrajes (sobre todo praderas polífitas) suman 450 Ha, la patata 100, etc. Hay también unos miles de frutales diseminados; entre ellos destaca el manzano.
La ganadería, que ha sido siempre la actividad rural más destacada, contaba en 1982 con casi 1.400 cabezas de bovino, de las cuales 1.100 eran de raza frisona y 109 pardo alpina, cerca de 9.000 reses ovinas lachas, unas 5.000 cabezas de ganado porcino principalmente de raza landrace y criado en granjas, alrededor de 200 de ganado caballar y unos miles de gallinas y pollos.
La industria carece de importancia (fábrica de abrasivos de Santesteban), y ello explica el descenso general experimentado por la población en los últimos 30 años, después de haber oscilado entre 4.000 y 5.000 hab, según las coyunturas: 4.713 hab en 1860, 4.438 en 1877, 1981. Si se exceptúa Santesteban, que ha crecido, todos los demás tienen en 1981 entre la mitad y los tres cuartos de los habitantes que en 1860. El 30,4% de la población activa (sólo 10,3% en la villa de Santesteban) trabajaba, en 1981, en el sector primario, el 45,2% en el secundario (fábricas de Cinco villas y Bértiz-Arana) y el 24,4% en el terciario. Ese mismo año la distribución por edades era la siguiente: 29,2% menos de 19 años, 24,2% entre 19 y 35, 30,0% entre 36 y 65 y 13,6% más de 65 años.
Históricamente está documentado ya en el siglo XII. Comprendió durante toda la Edad Media los lugares de Donamaría, Elgorriaga, Ituren, Oiz, Sumbilla, Urroz y Zubieta, el posterior valle de Bertizarana y la villa de Santesteban. Todos ellos debían conjuntamente a la Corona en 1280, por los aprovechamientos de pastos 60 sueldos y 200 por las ferrerías.
