ALFALFA
Fam., leguminosa. Subfam., Papilionoidea. Es una planta borrajera perenne, vivaz, de sistema radicular pivotante, cuya raíz principal penetra profundamente. Noduliza mediante asociación simbiótica con Rhizobium meliloti, abasteciéndose del nitrógeno que necesita. Los tallos son delgados, sólidos o huecos, fuertes y erectos. Tiene hojas trifoliadas, con foliolos más o menos redondos. Las flores crecen en forma de racimos, que parten de la axila de las hojas. El color es azul o púrpura en las variedades que se cultivan normalmente en España. Los frutos son legumbres sin espinas y forman espirales que contienen de 2-6 semillas de color marrón-claro-amarillento.
Comienza a germinar por encima de 2-3º C siendo más rápida cuanto más alta sea la temperatura. Resiste bien los fríos invernales, ya que detiene su crecimiento vegetativo hasta llegar la primavera con temperaturas más altas y reanudar de nuevo el crecimiento. Se considera como planta resistente a la sequía, lo que no quiere decir que no precise importantes cantidades de agua para su desarrollo y producción. Así, en secano, cuando las precipitaciones son escasas, detiene el crecimiento. Las necesidades de agua oscilan entre los 800-1.000 mm/año.
Se adapta prácticamente a todo tipo de suelos, con excepción de los extremos. Se adapta mejor a los alcalinos que a los ácidos. Tolera la salinidad una vez implantada. La siega se realiza al inicio de la floración.
Se extiende por toda Navarra, tanto en secanos húmedos del norte como en el regadío del sur. En 1966 la superficie cultivada de alfalfa alcanzó una extensión de 6.800 hectáreas, de las cuales 2.200 correspondían a secano. La superficie de alfalfa cultivada en secano ha permanecido constante, mientras que de regadío creció hasta situarse en 6.610 hectáreas en el año 1975; en 1982 fue de 4.799 hectáreas. La producción de alfalfa se sitúa entre 35.500 y 370.000 Tm.
Los municipios con mayor producción de alfalfa, de secano, son: Basaburúa (1.950 Tm), Ollo (1.850) y Artajona (1.500), y con una producción entre 450 y 1.000 Tm/año, Baztán, Imoz, Esteríbar, Salinas de Oro, Echarri-Aranaz, Valle de Arce, Améscoa Bala, Odieta, Erasun, Olza, Ujué, Aranaz y Obanos.
Los municipios con mayor producción de alfalfa de regadío son: Tudela (40.000 Tm), Cortes (37.000), Buñuel (29.000), Carcastillo (27.000), Corella (24.000), Viana (18.000), Cintruénigo (18.000), Peralta (15.000), Castejón (12.000), Valtierra (12.300), Sangüesa (7.200) y Fontellas.
La producción de alfalfa de Navarra representa el 3 por ciento del conjunto nacional. El valor monetario de la producción de alfalfa de Navarra, en 1982, fue de 854 millones de pesetas.
En la cuenca de Pamplona y en la zona media occidental aseguran que cuando cae el “aguazón” y la comen las ovejas o yeguas se hinchan y “revientan”. En los valles pirenaicos utilizan su cocimiento en la deshidratación de los animales y en la Ribera Occidental lo recomiendan para aumentar la memoria.