AITZARRETA, MANANTIAL DE
AITZARRETA, manantial de
El acuífero de Aitzarreta formado esencialmente por las calizas urgonianas de la vertiente Norte de la sierra de Aralar, se drena por el manantial del mismo nombre que da origen al río Ercilla. Emerge exactamente en el contacto entre una formación de calizas arrecifales karstificadas del Cretácico inferior (Aptiense-Albiense) y un tramo margoso que actúa de base impermeable.
El caudal medio del manantial sobrepasa ampliamente el metro cúbico por segundo; sin embargo, presenta grandes oscilaciones, de manera que, en estiaje, puede quedar reducido a unos pocos litros por segundo, mientras que en períodos de lluvias, se producen caudales punta que superan los 15 m3/s.
El río Ercilla, alimentado por el manantial, discurre por un pequeño trecho de margas hasta que sus aguas son absorbidas por un sumidero desarrollado en las calizas karstificadas del Jurásico superior-Cretácico inferior (facies Pürbeck), quedando el cauce aguas abajo completamente seco. Sólo en contadas ocasiones hay avenidas de tal magnitud que el sumidero no puede evacuar toda la aportación, pasando el sobrante a circular por el fondo del valle hasta llegar a la sima de Lezegalde, donde el río se pierde totalmente.
El agua que se infiltra, procedente tanto de las precipitaciones como del río Ercilla, alimenta uno de los principales acuíferos kársticos de Navarra formado esencialmente por calizas del Jurásico, cuya descarga se produce por varias surgencias en el fondo del valle, debajo de Iribas, que constituyen el “nacedero del Larráun” con un caudal medio anual del orden de los 2,5 m3/s.