MENTA
Fam Labiadas. Se distinguen del resto de las plantas de la familia labiadas por sus flores de cuatro lóbulos casi regulares, los cuatros estambres casi iguales y por su característico aroma más o menos acusado según las especies. La más apreciada la M. piperita corresponde a un híbrido hortense de M. spicata y M. aquatica. Se la conoce como menta o hierbabuena. Se cultiva en algunas huertas de Navarra. La M. sativa, (sándalo) también se cultiva en huertos y jardines.
Entre las especies espontáneas en Navarra se encuentran: M. pulegium, (poleo) repartido por todo el territorio en prados húmedos o encharcados, M. aquatica en zanjas y regueros de la Montaña y M. suaveolens, (mentastro), que habita en zanjas y bordes de regueros y huertas; M. longifolia en manantiales y pedrizas de los ríos. M. viridis es una especie rara presente en la Navarra más septentrional.
En toda Navarra se utilizan medicinalmente la Mentha piperita L, M. rotundifolia Huds (menta blanca), M. pulegium L (menta poleo) o M. sativa L y otras especies de Mentha (hierbabuena). La infusión o cocimiento de hojas o sumidades floridas sirve para tratar los catarros, facilitar la digestión, combatir el mareo, inducir al sueño y como tranquilizante (uso generalizado). En Sada de Sangüesa se recomienda la menta poleo “para todos los males”. En uso externo se utilizan todas las especies pero sobre todo la hierbabuena en el tratamiento de hemorroides y heridas infectadas (valles pirenaicos), en forma de lociones con el cocimiento o de pomada. También se emplea como condimento. Todas sus aplicaciones se justifican por sus propiedades.
Se toma tras secar la planta, en infusión, siendo un excelente tónico. Además tiene propiedades antiespasmódicas y emenagogas. El anís de poleo se pone también, en verde, en maceración con licor de anís, en la proporción de un tercio de botella con planta por dos litros de licor. En Cataluña, donde también se hace, hay un dicho cuya traducción reza: “Cuarenta días al sol y sereno”. Es decir, tiene que estar al sol, por el calor, pero tapado para que no lo vea. (Licores de Navarra*).