PEPINO
Fam. Cucurbitáceas. De origen indio, es una planta anual de gran desarrollo vegetativo y radicular, cuya parte aérea está cubierta por pelos erizados. Hay pepinos de tallo trepador y otros son rastreros.
Entre el surtido de variedades existentes en el mercado se pueden dividir en: pepinos, para verdeo o consumo en fresco (ensalada), y pepinillos o pepinos para encurtido, destinados a la industria conservera, que también pueden ser consumidos en fresco.
Es un cultivo hortícola tradicional de la Ribera del Ebro (La Rioja y Navarra), aunque actualmente ha bajado su producción, al tiempo que ha ido extendiéndose a otras zonas. Puede encontrarse en huertos familiares de casi todo el territorio. Mendavia es una localidad especializada en la producción de pepinillos, aunque disminuye la superficie cultivada. Se cultiva principalmente en zonas cálidas, pues le afectan mucho las bajas temperaturas. Según la época de siembra el ciclo dura unos 6 meses (siembra tardía) o hasta 9 meses (siembra temprana).
Se adapta a la mayoría de los suelos, aunque da mejores resultados en los sueltos, frescos y ricos en materia orgánica. Necesita mucha agua, pero en riegos frecuentes y de poco volumen, pues los encharcamientos le perjudican.
La siembra se realiza en pozos, en marcos de 1,30 m entre líneas y 0,50 m entre plantas. Normalmente se siembra en mayo para empezar la recolección a finales de julio o agosto. Para forzar el cultivo, en los surcos se instalan pequeños túneles de plástico que se irán rompiendo para que salga la planta según vaya creciendo.
La recolección puede durar de 60 a 70 días y se realiza en días alternos para los calibres pequeños (pepinillos) y algo más espaciados en los calibres mayores (pepinos). Las producciones pueden ser de 15 a 20 Tm/Ha, menores en el caso de pepinillos, cuyos mejores precios se alcanzan con los calibres menores.
Medicina popular
En toda Navarra se emplea el macerado en anís o aguardiente del fruto para aliviar los dolores de vientre, aplicación que no figura en la literatura científica. Posiblemente tenga más de espectacular que de remedio medicinal. Cuando se inicia el fruto del pepino se introduce en una botella y se deja hasta que crezca lo suficiente como para que no pueda ya salir. Ya con el tamaño deseado -lo dejan muchas veces hasta que ocupan la mitad de la botella-, se corta el pedúnculo, se lava bien la botella y el fruto se rellena con licor de anís y se deja en maceración un tiempo prudencial. (Licores de Navarra*).